フランス人は自転車族に優しい。親のように優しい。−１

森の中にあると言ってもいい私の家から街までわずか２kmだけれど、街までの県道は中心地近くまでは歩道なし、制限速度は567の外出制限が解除された2021年春に、画像のように50kmに下げられましたが、それまでは70キロ道路でした。

住んでいた神奈川県でイメージすると、小田原厚木道路が70キロ道路でしたが、小田厚は覆面パトカーがしょっちゅう取り締まりをしていたのでスピード違反車はよく捕まっていましたっけ。

同じ70キロ道路でも、欧州、フランスの風光明媚な場所はサーキット場と化します。見通しの効かないカーブでの無理な追い越し。無謀な運転をするのは大抵は観光客ですが、そんな道を自転車で走るなんて・・・電動アシスト自転車を持った嬉しさより緊張の方が先立っていました。

しかしながら自転車に乗らなかったら知ることはなかったであろう街の人々の優しさ。自転車の国の人情をご紹介します。

フランスで自転車族になろうとは夢にも思いませんでしたが、日本にいた時は無類の車好きだった私はフランスで運転する気になれませんでした。運転の文化と常識の違いはそりゃあおっかないのなんのって、助手席に座っていてもハラハラすることばかり。外国で車のことですったもんだは避けたいと思いました。

そんな文化の違う車たちと自転車族の共存だっておっかないことには違いないけれど、自転車で走っていると、後続の車がかなり速度を落とす気配がするんです。そして私と車１台分くらいのスペースを空けてゆっくりと追い越して行きます。その多くは地元のナンバー。思わず「ありがとう」とつぶやいて胸がいっぱいになります。

日々、思いもよらなかったこのような親切に包まれて走っています。

公共の交通機関が恐ろしく不便なこの地域では多くの人が移動手段として自転車に乗り始め、バイクや車に乗る年齢になる前に多くの人が自転車生活を経験しています。だからきっと、自転車族の気持ちがわかるのでしょう。